从陈庆之在536年10月击败侯景后，南梁和东魏和谐相处十年。一时间，萧衍成了历史的配角，除了诵经念佛，还有天边的李贲造反外，他没什么好关心的，他认为大梁是太平盛世。
真的如此么？
1君臣对骂
546年年底，萧衍第三次舍身同泰寺，最后还是从群臣那里收刮了两个亿之后，才勉强从寺庙还俗。像前两次一样，萧衍一出来就装模作样地说：“众爱卿有何事？为何要把朕赎回来？朕都已经下定决心要追随佛祖了，你们······”
贺琛实在看不下去了，他打断了皇帝的自欺欺人：“承蒙陛下厚爱，微臣被陛下提拔，却不能履职尽责，没有对国政进献一言。我听说‘慈父不爱无益之子，明君不畜无益之臣’，所以对自己尸位素餐的行为表示耻辱。我思来想去，还是决定向陛下陈述时事，如有不妥，还请原谅我的愚笨。”
贺琛，时任散骑常侍、尚书左丞，会稽山阴（浙江绍兴）人，出身书香门第，祖上都是大官。在朝中进行过多次礼仪改革，他本人也是举止儒雅，当时人送外号“贺雅”。
看到贺琛一脸严肃的样子，萧衍知道来者不善，为了表示虚怀如谷，他笑着说：“贺爱卿呀，你有事就说吧。”
只见贺琛拿出了一封长长的奏书，群臣一看也是吃了一惊，这真是有备而来呀。贺琛开始了他噼里啪啦的论述：
“一，北境和平稳定，正是生聚教训之时，可天下的户口减半，这是当务之急。郡不堪州的侵扰，县不堪郡的剥削，当官的不为民服务，却到处聚敛财富。百姓不堪忍受，流离失所，或者依附大户人家，或者逃亡。政府却加倍征收赋税，民不聊生，这难道不是官员的过错？
“东部地区户口空虚，都是督导组导致的。狗不在晚上叫，人民才能安居。现在州郡各级官僚，每天骑着宝马坐着游轮去基层瞎折腾，不止几十个，民众天天安排接代，荒废了农事。如果民众不听话，官吏就敲诈勒索公然贪污。”
没想到贺琛一上来就这么狠，说得如此直截了当，大写的尴尬在群臣脸上飘过，全场鸦雀无声，他们都在心里想：这些潜规则是能端到台面上来说的？贺琛今天是不是脑子秀逗了？大家悄悄偷看皇帝，只见萧衍脸上笑意全无。
可贺琛才不管这些，仿佛没看到一样，他接着说：
“二，当今天下，各地长官都贪污钱财、残害百姓，没有几个屁股是干净的。官僚的奢侈浪费，已经蔚然成风。我暂且举两个例子。先说吃饭，本来吃饱就行，但有些官僚吃饭，攀比炫耀，瓜果堆积如山，珍馐排列成行，根本吃不完就腐烂了。再说歌女，本来蓄养歌女是有身份要求的，现在的官员不论品级高低，到处搜罗美女、包养萝莉。
“每天出入高档会所，日费千金，都后悔当初没有多搜刮。故而加大掠夺，真是无耻至极。这种大环境之下，想让人保持清正廉洁的品质都不可能了。现在应该提倡节俭，抛去浮华，移风易俗。”
听到这里，百官都屏住呼吸了，都清楚自己平时的所作所为。萧衍的脸色已发黑，一言不发。
贺琛找到了喷子的快感，继续骂：
“三，百官奏事，不关心国家大事，不心怀百姓，却是搞阴谋诡计、跑官要官。只知道在鸡毛蒜皮的小事上吹毛求疵，卖弄自己的才智，谈话大而无当，看似深刻，实际上不过是溜须拍马，索然无味。希望陛下能加强考核，罢黜那些谄媚小人，任用贤人。”
群臣只是低着头，后背发凉，而萧衍怒火中烧，暂时没有发作。
“四，北伐以来，国库空虚，现在战火平息，但朝廷财政还是入不敷出，是时候精简政事了。凡是各部门出台的政策，十条就应该砍掉五条，三条砍掉一条；至于军备，也该减少。各地的办事处、招待所，要么没用，要么妨害百姓，应该拆除。
“至于徭役、兵役、税赋，该减的就减，让老百姓好好休养生息。百姓没有收入，没有空闲，天天给权贵打工，阶层对立，民怨四起，国家还怎么强大？现在大梁已经和北魏讲和了，不趁此好好休养，一旦边境有情况，必然导致国弊民疲，不提前谋划，临时抱佛脚也来不及了。”
哎，贺琛的终于演讲完了，噼里啪啦说一大堆，作者都瞌睡了。也就是萧衍脾气好，没有打断他，换成我早就抽他了，他就像那些无脑喷子，说的话全没在点子上。当然，皇帝也发现了，看他停下来，萧衍绷着脸问：“爱卿说完了？”
“嗯嗯。”
“行，现在该朕说了吧。你说的全是屁话！”萧衍也不装了，站起来，一边回怼，一边朝着他走来。
“一，你说‘贪官太多导致民不聊生’。尧为圣主，四凶在朝，何况朕也不是圣人，哪能除掉全部恶人？沼泽里龙蛇混杂，善恶都有。你为何不具体指出，哪个刺史残暴，哪个太守贪污？”
面对萧衍的质问，贺琛愣住了。他哪儿敢具体指出人名来？这不是要把朝中的官员都得罪完么？听了皇帝的反问，百官开始释怀了，准备看贺琛的笑话。
“二，你又说‘东部户口空虚，都是督导组干的’。请问是哪个督导组？你说‘百姓忙于接代，没空务农，官员又勒索’。请问，他们分别姓甚名谁？派遣督导组，方便朝廷了解民意，不然怎么办？你告诉朕！你只是说有问题，又不提出解决方案，有屁用？”
群臣只是点头称是，斜着眼睛瞪着贺琛。皇帝走到了贺琛前面，唾沫星子都喷到他脸上了，他不敢抬头。
“三，你又说‘官僚奢侈浪费无度’。人家都是勤劳致富，游手好闲就坐吃等死，这不是天经地义？官员胡吃海喝，那是别人的私生活，你告诉我怎么监管？要派人去监督每个官员，追踪他们的去向？”
萧衍越说越激动，声音也更大了。
“四，你说‘官僚私生活混乱，包养小三小四’。所以，你说的是谁？具体点名道姓说出来呀。如果你是在暗中骂朕，朕可当不起。大家都知道，朕早就下令吃素，每天吃两顿，甚至一顿。朕断绝房事都三十多年了，一床被子盖三年，早起晚睡辛苦工作，大家都知道，现在你却这样说朕······”
萧衍觉得宝宝心里苦，都要把自己感动了，声音哽咽了起来。擦了眼泪后，他接着驳斥：
“五，你又说‘官员贪得无厌’。朕告诉你，名利可以驾驭群臣，财货可以让大家给朕效力。如果吴起不是看中功名富贵，他会去给魏国守西河之地？你说‘官僚耍阴谋诡计，跑官要官’。好，请问是谁，你指出来，朕一定严查。一个萝卜一个坑，水至清则无鱼，要是全部都一锅端了，谁来给朕办事，你说呀！”
贺琛已经僵硬了，一个屁都不敢放，他没想到萧衍这么有耐心，居然一条一条地反驳他。
“六，你说‘官员说空话，故弄玄虚没有思想’。是谁？你说‘拆除招待所’。请问，哪个该拆，哪个该留？你说‘军备节省开支’。你告诉朕，具体那一项？你说‘减免赋税、徭役、兵役’。那么好，官吏的工资从哪儿来？哪个钱不该花？哪个项目不要钱？你具体说说。”
“七，你说‘如果不休养生息，临时抱佛脚来不及了’。请问，朕是怎么折腾百姓的？你说‘国弊民疲’。真是这样，你把具体事情指出来，不要说空话。你提出一个方案来，如何富国强兵，如何治理国家。说不出来，那就是无组织无纪律，挑拨是非、传播谣言。”
萧衍也终于说完了，也亏他要和一个臣子这样对着骂。没办法，他实在觉得自己委屈，老子兢兢业业天天辛辛苦苦，是为了谁？后宫那么多漂亮妹妹，老子一个都不碰，到头来你居然这样攻击我，我不活了！
“贺大人，说话还是得拿出真凭实据，你看把陛下气得。”朱异赶紧出来安慰皇帝。要说到第一贪官，作为皇帝大红人，朱异排第二，没人敢排第一。不仅是朱异，就连拥有赫赫战功的老将军羊侃，也是富可敌国。朱异和羊侃是大梁富豪榜的冠亚军。
贺琛自己也贪污，他只要敢指出别人，别人立刻会群起攻之，也只好作罢，想当英雄没想到怂了。
其实，贺琛说的情况都有，只不过他没有提出建设性意见，所以才给了萧衍反驳的机会。作为贵族，他自然知道大梁已经是个病入膏肓的老人，只要一有风吹草动，便会轰然倒塌。
2危机重重
既然贺琛不方便指名道姓，我就来举例说说。
当时，萧绎的文学侍从颜之推（出身琅琊颜氏），不过十几岁，他就写了一篇《以马为虎》来讽刺当时的官僚士大夫。建康县令王复（琅琊王氏），平时宽袍大袖惯了，出去都是坐豪车，回家有人伺候，根本没骑过马，偶然见到一匹马，听到马嘶叫，被吓一跳，他竟说：“这是老虎吧，怎么可能是马！”
“以马为虎”不是个例，还有一个“四尽太守”。地方官鱼弘十分潇洒，经常对朋友说：“我当郡守，只爱‘四尽’：水中鱼鳖尽，山中麞鹿尽，田中米谷尽，村里民庶尽。大丈夫活在世上，时光飞逝，就要及时行乐。”
